Jeder Körper mit einer Temperatur von über 0°Kelvin oder änderst ausgedrückt, jeder Körper wärmer als 273,15°C ist strahlt Emissionen im Infrarotbereich aus. Wärmebildgeräte dienen dazu um berührungsfreie Messungen vornehmen zu können und es dem Menschlichen Auge zu ermöglichen die Temperaturen wahr zu nehmen. Hierfür nutzen Wärmebildkameras ähnlich Infrarotkameras den langwelligen Spektralbereich der Infrarotstrahlen, die von 0,78nm bis 1000nm Wellenlänge reicht. anders jedoch als Infrarotkameras nutzen Wärmebildkamereas aber aufgrund Emissionswellenlängen nahe der Umgebungstemperatur nur mittleres Infrarot. Grund dafür ist, das die Normale Atmosphäre in diesem Bereich bedingt durch ihre Zusammensetzung weniger störenden Einfluss ausübt. Wärmebildkamereas sind also Kameras, die Wärmestrahlung in Bilder umsetzen. Dieses Verfahren nennt man Thermografie.

Bilder, die von Wärmebildkameras erzeugt werden, bestehen meist aus Graustufen, die meist in bis zu 256 Graustufen Aufgelöst sind. Da das Menschliche auge aber nur um die 16 Graustufen voneinander unterscheiden kann, werden die Bilder meist in Falschfarben-Darstellung wiedergegeben, da das Menschliche Auge mit Hilfe von Farben viel besser zwischen den einzelnen dargestellten Temperaturbereichen unterscheiden kann. Meist werden Wärmequellen mit der einer helleren Farbe dargestellt.
Änderst als normale Kameras, werden keine Optiken aus Glas verwendet, sondern sie Bestehen bei Kameras für Wellenlängen von 8 bis 14nm aus Salzen wie Natriumchlorid, Silbersalze oder aus Germanium und Silicium. Je nach verwendeten Material sind diese jedoch entweder Feuchtigkeitsempfindlich oder sehr teuer. Daher wird meist in Nieder- oder Mitteltemperaturanwendungen ein 20 Bus 50 nm starkes Solyethylen-LD vrwendet.
Kommerzielle Geräte verfügen meist über eine Auflösung, die bedeutend kleiner ist als die herkömmlicher Kameras und von 160 x 120 bis zu 640 x 480 Bildpunkten reicht.